有一个著名的“孩子潜能递减法则”：具备100度潜在能力的孩子，如果一生下来就得到充分的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人。如果5岁开始教育，即使教育的在出色，也只能成为具有80度能力的人。而如果从10岁才开始教育，即使教育的再好，也只能达到60度，这就是说，教育越晚开始，能力的实现就越少！

最著名的例子是英国司各特伯爵的儿子。司各特伯爵夫妇携带他新生婴儿出海旅行，行至非洲海岸时遇到大风暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇难，只有司各特伯爵夫妇带着儿子爬上了一个海岛。那是个无人的荒岛，岛上长满了热带丛林。司各特伯爵夫妇很快就被热带丛林里的各种疾病夺去了生命，只留孤零零的小司各特。后来一群大猩猩收养了只有几个月大的小司各特，就跟着这班动物父母生长。 20 多年后，一艘英国商船偶尔在那里抛锚，人们岛上发现了小司各特，已经长成一位强壮的青年，跟一群大猩猩在一起，像大猩猩那样灵巧地攀爬跳跃，树枝间荡来荡去，不会用两条腿走路，也不会一句人类的语言。人们将他带回英国，引起了巨大的轰动，也引起了科学家们极大兴趣。

科学家们像教婴儿那样教导小司各特，力求他学会人的各种能力，以便他能够重归人类社会。花费了 10 年功夫，小司各特终于学会了穿衣服，用双腿行走，虽然他还是更喜欢爬行。但是始终也不能说出一个连贯的句子来，要表达什么的时候，更习惯像大猩猩那样吼叫。  
之所以出现这种情况，就是因为学习语言的能力的发达期是人的幼儿时期。小司各特当时已经 20 多岁了错过了学习语言的最佳时期，这种能力永远消失了  
以上的事例都说明，儿童的潜在能力是有着递减法则的即使生下来具有 100 度潜在能力的儿童，如果放弃教育，5 岁时就会减少到 80，10 岁时就会减少到 60，15 岁时就会只剩下 40 。 
所以教育孩子的第一要旨就要是杜绝这种递减。而且由于这种递减是因为未能给孩子发展其潜在能力的机会致使枯死所造成的因此，教育孩子的最重要之处就在于要不失时机地给孩子以发展其能力的机会，也就是说要让孩子尽早发挥其能力。